局部放電主要是通過變壓器、變壓器等高壓電氣工程設備在高壓作用下放電。放電發生在絕緣內部。例如局部放電只存在于絕緣部位，絕緣不立即通過形成整體擊穿或閃絡，即所謂的局部放電。局部放電量非常微弱，有靈敏的局部放電測試儀才能檢測到。
變壓器內部絕緣在運行中長期處于工作電壓的作用下，特別是隨著電壓等級的提高，絕緣的電場強度非常高。
絕緣弱的地方容易發生局部放電。局部放電的原因是某點電場過于集中，或某點電場強度過大。如果固體介質中有氣泡，則雜質未被去除；油中含有水、氣體和懸浮顆粒。不同介質的組合在界面處也有嚴重的電場畸變。
局部放電的痕跡通常只在固體材料的絕緣層上留下一個小點，或通過樹枝狀燃燒痕跡。雖然局部放電時間短，能量很小，但危害很大。它的長期存在會對絕緣材料造成很大的損害。首先，與局部放電相鄰的絕緣材料直接受到放電粒子的轟擊，導致局部絕緣損壞。二是放電產生的熱量、臭氧、氮氧化物等活性氣體的化學作用。
局部絕緣被腐蝕老化，電導率增加，導致熱擊穿。變壓器在運行過程中，內部絕緣老化損壞，大部分來自局部放電啟動。變壓器局部放電檢測技術和方法的研究一般包括：
?。?）電氣測量。放電的特征波形或無線電干擾程度由局部放電檢測儀（又稱局部放電測試儀）檢測。
?。?）超聲波測量法檢測聲波，當聲波轉換為電信號時發生放電，利用時間差分析電信號的傳輸聲信號，可以得到從檢測點到放電點的時間。
（3）化學測量法。檢測油中各種可溶性氣體的含量及增減變化發展規律。該測試方法可以發現油品中企業數量的構成、比例關系和變化，從而提高對是否存在局部放電（或局部過熱）的判斷。
